大哥大最早是美国摩托罗拉公司工程师马丁.库帕在1973年发明，是手提电话的俗称。但是只流行于手提电话初面世那几年。正式进入中国市场是在1995年，但是当时还是小规模，真正进入普及的是1996年的GSM项目。GSM的爆发期在1999-2004年。
名称起源
“大哥大”源于粤港人称呼帮会头目之谐语，在香港一些警匪片中，黑社会资格较老的成员一般称为“大哥”，而头头、老板之类则称为“大哥大”。由于这些“大哥大”常手拿“移动电话”在屏幕上出现，所以人们便把“移动电话”叫做“大哥大”。
市场落幕
香港和台湾的娱乐文化一时横扫大陆。这是20世纪70年代末和80年代前半段的事。但“大哥大”很快就被“手机”取代了。2001年6月，中国移动通信集团公司完全关闭模拟移动电话网。大哥大，成为历史名词。
